Verbreitet sich eine Krankheit über Länder und Kontinente hinweg, spricht man von einer Pandemie. „Eine Pandemie bezeichnet eine weltweite Epidemie“, heißt es beim Robert Koch-Institut (RKI). Beispiele für Pandemien waren zuletzt die Atemwegserkrankung SARS (ebenfalls ein Coronavirus und mit SARS-CoV-2 verwandt, siehe unten) und die Schweinegrippe. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) legt fest, wann aus einer Epidemie eine Pandemie wird. Die WHO hat die Coronavirus-Situation erst am 11. März 2020 auf eine Pandemie hochgestuft.
